Mapa da Físico da Europa

O Continente Europeu tem um formato altamente irregular. Pode ser visto como uma grande península, de onde derivam penínsulas menores, e com muitas ilhas em volta. Essa natureza peninsular do continente resultou em um padrão geralmente radial de drenagem, com a maioria dos rios fluindo para fora do centro do continente, muitas vezes de cabeceiras que estão próximas umas das outras. O maior rio da Europa, o Volga, flui principalmente na direção sul para o Mar Cáspio, e o segundo mais longo, o Danúbio, flui de oeste para leste antes de entrar no Mar Negro. Os rios da Europa central e ocidental incluem o Ródano e o Pó, que deságuam no Mar Mediterrâneo, e o Loire, Sena, Reno e Elba, que deságuam no Oceano Atlântico ou no Mar do Norte. O Oder e o Vístula fluem para o norte até o Mar Báltico. Esse padrão de drenagem radial levou à interligação de rios por canais em várias partes da Europa.