Imagem da América do Sul

Imagem da América do Sul desenvolvida pela NASA (clique para ampliar). A América do Sul é um subcontinente do continente americano, localizado principalmente no hemisfério sul e a oeste do meridiano de Greenwich. É composta por 12 países soberanos e um território ultramarino, a Guiana Francesa. Os países são: Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Guiana, Paraguai, Peru, Suriname, Uruguay e Venezuela.

O Brasil é o maior país em área e em população da América do Sul. O subcontinente possui grande diversidade geográfica, incluindo a Cordilheira dos Andes, o Deserto do Atacama e a Floresta Amazônica. A região tem uma história rica e complexa, com influências principalmente indígenas, europeias e africanas. O Lago Titicaca, entre a Bolívia e o Peru, é o lago navegável mais alto do mundo. O Salto Angel, na Venezuela, é a cachoeira mais alta do mundo.

Lago Titicaca, Bolívia e Peru, maio de 1985. O Lago Titicaca, envolto em uma depressão no Altiplano entre as cordilheiras leste (coberta de nuvens) e oeste (não visível) da Cordilheira dos Andes, pode ser visto nesta vista oblíqua baixa, voltada para sudoeste. Cobrindo uma área de 8.290 km², o Lago Titicaca é o maior lago de água doce da América do Sul e, a 3.815 m acima do nível do mar, o lago navegável mais alto do mundo. O lago tem quase 190 km de comprimento, uma largura média de 72 km e uma profundidade média de quase 275 metros. As duas bacias do lago são conectadas pelo Estreito de Tiquina. Alimentado pelas chuvas e pelo degelo das geleiras nos altos picos que margeiam o Altiplano, o Lago Titicaca é drenado pelo Rio Desaguadero, que flui para o sul do lago até o Lago Poopó (não visível na fotografia). Vestígios de antigas linhas costeiras circundando sua bacia revelam que o Lago Titicaca era ainda maior no passado. No final da Era Glacial, há aproximadamente 12 mil anos, torrentes de água de degelo da enorme camada de gelo que outrora cobria a Cordilheira dos Andes desaguaram em um virtual mar interior conhecido como Lago Ballivian.

Numerosas aldeias indígenas, outrora o centro da vida indígena inca, agora lotam a linha costeira do lago. A temperatura constante do lago, de 11 C°, modifica o clima e possibilita o cultivo de milho e trigo em altitudes tão elevadas.